La acción en la NFL sucede de septiembre a febrero, en lo que a acción sobre el césped se refiere. Sin embargo, se han encargado a lo largo de los años de generar espectáculo fuera del campo los 7 meses sin partidos que tiene esta liga. ¿Cómo? Con el draft.
Pero, ¿qué es el draft? Se define como la reunión anual para la selección de jugadores. Es la puerta de entrada para nuevos jugadores a la liga. El procedimiento es bastante simple. Los 32 equipos que forman la liga se ordenan y van eligiendo jugadores uno a uno entre todos los disponibles.
Asignación de las elecciones
El draft está compuesto por siete rondas donde cada equipo tiene de base una selección en cada ronda. Así que en principio en cada draft se seleccionan 224. Aunque en realidad siempre se seleccionan más jugadores por las rondas compensatorias, pero más adelante vemos de que va eso. Empezamos por los básicos.
El orden de selección de los equipos se basa en su posición al final de la temporada anterior. El equipo peor clasificado elige el primero y el campeón el último, siguiendo las siguientes consideraciones:
Equipos que no han jugado Play Offs
El orden se determina por la clasificación al final de la temporada regular: el equipo con el peor registro elegirá primero y el que tenga el mejor registro (dentro de este grupo) elegirá en la posición 20.
Equipos que han jugado Play Offs
A estos equipos se les asignan selecciones del draft del 21 al 32. El orden se determina por los resultados de los playoffs, de tal manera que:
- Los equipos eliminados en primera ronda ocupan los puesto del 21 al 24 siguiendo el orden inverso a su clasificación al final de la temporada regular.
- Los equipos eliminados en la ronda de divisional ocupan los puestos 25 al 28 siguiendo el orden inverso a su clasificación al final de la temporada regular.
- Los equipos que perdieron en la ronda de conferencia ocupan los puestos 29 y 30 siguiendo el orden inverso a su clasificación al final de la temporada regular.
- El equipo que pierde en la Super Bowl se queda con el puesto 31.
- El campeón, el que gana la Super Bowl, se queda con el puesto 32
Intercambios de rondas
Las rondas de draft para un equipo son activo, es decir, pueden «hacer negocio» con ellas. Estas son traspasables y entran en los intercambios de ellas mismas o de jugadores. No se limita solo al fin de semana del draft, pueden entrar en un traspaso que se haga justo antes de empezar la temporada.
Durante la noche del draft (o las noches) este intercambio de rondas de draft es una de las cosas que más salseo le pone al proceso.
Selecciones compensatorias
Las selecciones compensatorias son aquellas que recibe un equipo por la perdida de agentes libres. Estas se encajan al final de la tercera a la séptima ronda y pueden ser hasta un total de 32 selecciones.
La liga las asigna en base a unos cálculos definidos donde se considera el salario, el tiempo de juego y los honores en postemporada de un jugador. Los equipos recibe selecciones de igual valor a la pérdida neta de agentes libres, hasta un máximo de cuatro.
Al principio estas rondas no eran traspasables, pero desde 2017 si lo son.
Jugadores elegibles, dónde y cómo se definen.
Un jugador elegible se define como aquel jugador que cumple las siguientes condiciones:
- Han solicitado ser elegibles antes de que comience la temporada de college
- Han pasado 3 años desde que terminaron el instituto
Existen dos escenarios en los cuales la liga debe de aprobar su elegibilidad: los jugadores de primeros años y los jugadores que se han graduado antes de pedir ser elegibles.
La elegibilidad de un jugador se verifica varias veces desde que este es identificado como tal. Se hace en los partidos de las estrellas de la NCAA, en los entrenamientos privados previos al draft y en la noche del draft, entre otros momentos.
El fin de semana del draft
El draft NFL se desarrolla a lo largo de un fin de semana, en tres días para ser más exactos: jueves, viernes y sábado. Entre estos tres días se reparten las siete rondas de las que consta. La dinámica de selección varía de una jornada a otra.
Jueves – Día 1: ronda 1
Tiempo de selección: 10 minutos
Viernes – Día 2: ronda 2 y 3
Tiempo de selección ronda 2: 7 minutos
Tiempo de selección ronda 3: 5 minutos
Sábado – Día 3: ronda 4, 5, 6 y 7
Tiempo de selección para todas las rondas: 5 minutos
Durante el tiempo que cada equipo tiene para elegir a su jugador en el draft, pueden suceder diversas situaciones, como elegir de forma directa si no hay dudas, negociar con otros equipos e incluso intercambiar rondas entre ellos.
El proceso para cada ronda de cada equipo sería el siguiente: cuando el equipo toma una decisión sobre un jugador, comunica el nombre del jugador, su posición y su universidad a un representante de su equipo en el Área de Selección. Este escribe la información en una tarjeta y la entrega a un miembro del personal de la NFL llamado «runner».
En el momento en el que el «runner» recibe la tarjeta, la selección es oficial y se reinicia el reloj del draft para la próxima elección del siguiente equipo. Además de esto, el «runner», al recibir la tarjeta, informa inmediatamente la selección a un representante de Personal de Jugadores de la NFL, quien incluye el nombre del jugador en una base de datos que notifica a todos los equipos de la selección. El «runner» también lleva la tarjeta a la mesa principal, donde la entrega al vicepresidente de Personal de Jugadores.
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